Если долго смотреть на строго определенный участок неба и в строго определенное время, то можно увидеть звезду. Звезду не обычную, а особенную. И особенная она даже не тем, что имеет странный цвет и не мерцает как прочие звезды, а историей своего появления.

Древняя легенда гласит, что когда в мире умирает дракон — на небе зажигается новая звезда.

Но не только печальные события зажигают звезды на небе. Звезды зажигаются и тогда, когда кто-то, кому-то очень нужен. И загоревшись, они зовут и зовут нас за собой. Поднимают со спокойных насиженных мест и уводят туда, где мы нужнее.

Посмотрите внимательно на небо. Быть может там уже горит ваша звезда…

Городок, вернее даже не городок, а так - маленькая рыбацкая деревенька, притаился в глубине морского залива. Жителей в прочем не волновало, то на берегу какого залива они живут - морского или может быть океанского. Главное что бы там ловилась рыба, и главное, что бы дороги в большой мир оставались целы, иначе как продавать улов? А дороги, ой как трудны и не надежны.

С одной стороны деревеньку охранял залив, да так что из открытого моря (или все-таки океана) и не увидишь ее и морские разбойники проплывали мимо, не подозревая о том, что тут можно чем-то поживиться. С другой стороны деревню охраняли горы.

Так что пути во внешний мир было только два - либо по морю, но это было слишком далеко и слишком не безопасно. Либо через горы, через горные дороги. Второй путь был ближе, но тоже небезопасен и не всегда возможен вообще. Часто случались обвалы, оползни. В дождь дороги размывало и даже пешком пройти было сложно не то что проехать с тяжелым грузом. Зимой тоже было мало радости путешествовать по заметенным снегом горам рискуя каждую секунду сорваться в пропасть.

Гости в деревеньке появлялись не часто, да и то исключительно с деловыми целями. Например, купить рыбу или каких-нибудь диковинок найденных в море. Так что когда в выходной день на дороге появился путник на это чудо сбежалось посмотреть все население деревни от мала до велика. Все ожидали захватывающих рассказов о дальних странах и чужих людях. Но их постигло глубокое разочарование. Путник поздоровался, в лавке купил связку вяленой рыбы и поинтересовался:

- Тропка на Драконову Гору еще цела?

Жители недоуменно стали переглядываться:

- Разве была туда когда-то тропка?

Путник пожал плечами и уж было собрался двигаться дальше, когда вперед выдвинулся седой старик с клюкой:

- Да откуда же ей целой быть? Сколько лет прошло… А природа всегда своё берет… Пара годков прошло, и уже никто не мог пройти по тропинке, все заросло. А через пять лет и сама память о том, что был когда-то путь на Драконову Гору забылась. - старик посмотрел на обступивших их поселян, - Боятся люди… Очень боятся…

Юноша, на котором старик задержал свой взгляд поежился и счел за лучшее отправиться по своим делам. Остальные слушатели поняв, что здесь они ничего интересного не услышат тоже стали потихоньку разбредаться. Никому ни хотелось ворошить тайны страшной горы. Вот и последний охотник до новостей побрел к себе в хату. Посреди пыльной деревенской площади остались только путник да старик.

- А ты Со Лю Шен изменился… Сильно изменился. Я тебя и не узнал. - произнес задумчиво старик, - Помолодел… А я не верил, что на тебе действительно заклятие. Думал, что опять ты все сочиняешь.

Путник удивленно вскинул вверх бровь.

- Откуда ты меня знаешь?

- А я много чего знаю. Да только мои знания никому не нужны.

Тень сомнения мелькнула по лицу путника.

- Унывающий? Ты что ли?

- Угадал… Странная штука время, тебе не кажется? На всех действует по разному - одних старит, других молодит, одних делает мудрее, другие сходят с ума… Но зачем тебе понадобилось на Драконову Гору? Все уже давно поросло бурьяном, в прямом и переносном смысле. Или что-то забыл там.

Со Лю Шен задумчиво окинул взглядом гладь залива.

- Может что и забыл. Пойдешь со мной?

Старик вздохнул.

- Куда мне теперь? Стар стал. Да и совсем не тот, что был раньше. Не хочу старое ворошить.

- Пол века тому назад ты был совсем другим, тогда ты себя пересилил. - путник даже не взглянул на старика, он внимательно изучал вершину небольшой скалы, что венчала левый мыс залива.

- Пятьдесят лет назад все было другое - и солнце светило ярче и земля носила легче. А сейчас все потускнело и стерлось. И почти ничего уже не хочется. Хочется только одного, что бы все оставалось как есть, и не было больше никаких катаклизмов. Я и так уже слишком много раз в этой жизни терял то, что мне было дорого. И я перестал искать, что бы снова не терять.

- Как знаешь. - путник перевел взгляд на старика, - А я пойду. Прощай.

- Не возвращайся пожалуйста в деревню. - прохрипел вслед старик, - Люди и так напуганы, а если ты еще и вернешься от туда тебя сочтут за демона. Тропы просто так не зарастают.

Со Лю Шен уже не обернулся и ничего не ответил. Он молча шагал в сторону заросшей густым лесом горы подножие которой начиналось в нескольких километрах от деревни.

Солнце медным пятаком медленно тонуло в неспешных и величественных волнах моря.

Вот оно нерешительно коснулось краешком воды - не холодновата ли? И убедившись, что вода достаточно тепла начало погружаться. Уже пропала нижняя половина светила, а солнце все не унималось и опускалось глубже и глубже.

Со Лю Шен затянулся сигаретой. Когда же он начал курить эти «палочки смерти» вместо своей трубки? Да и где сейчас сама трубка? Подарил какому-то сельскому философу. Усмешка пробежала по его губам и он обратился к солнцу:

- Куда же ты глупое лезешь? Утонешь ведь. А как обратно вынырнуть не сможешь? Что же без тебя делать?.. На звезды да луну надежд мало.

Но солнце не послушалось и окончательно исчезло в воде, оставив после себя только пламенеющий закат.

- Ну вот так каждый раз. - сокрушенно пробормотал Со Лю Шен, - Никто не послушает доброго совета, все говорят: «Юн еще больно, подрасти сперва, да опыта наберись». Все смотрят на лицо и тогда решают услышать ли совет вообще. У людей одно проклятие - после юности встречать старость, но оно всеобщее и к нему все привыкли. А у меня есть еще одно, после того как был старым, снова становится молодым. И еще не известно, что тяжелее. Сколько людей мечтают обменять свою старость на молодость и не подозревают, как это тяжело. Нет, не обменять. Мир велик и найти мага, который это совершит за небольшую услугу не так трудно. Да вот старая душа с трудом в молодом теле приживается. Ой, как с трудом. Не по себе даже знаю - видел. Вернули молодость одному знатному купцу. Где он сейчас? Радуется жизни? Ничего подобного - в могиле лежит. Молодое тело хочет пошире развернутся, пожить в полную силу, а старая душа уже не может его в узде держать - отвыкла.

Сидящий попытался затянутся сигаретой, но она уже потухла и он аккуратно ее упрятал в щель в куче небольших камней на которых и сидел.

Закат медленно, но верно гас и ночь уже брала свое - на небосклоне одна за другой вспыхивали звезды. А одна уже вовсю сияла и манила взгляд Со Лю Шена.

- Эй, звезда, так не честно! Тебя вчера здесь не было! Так ведь не гоже, являться на небосклон. А что подумают теперь обо мне в деревне? Местный звездочет свяжет твое и мое появление, обзовет меня демоном, а тебя демонической звездой. Не вовремя мы с тобой появились, ох не вовремя. Кому-то из нас стоило подождать…

Неожиданно с ветки растущего рядом дерева раздался гулкий, ухающий голос:

- Подождать… Сколько вас людей видел, все вы таковы: «давай подождем, может все образуется. Авось все сладится».

Со Лю Шен удивленно повернулся на голос и попытался разглядеть его автора, но под деревом никого не было.

- Кто здесь? Ты не видим?

- Сам ты невидим! - обиженно проухал голос, - Смотришь просто не туда.

Ночное безмолвие разорвало хлопанье крыльев, черная тень пронеслась по воздуху и приземлилась в паре метров от сидящего. Со Лю Шен хмыкнул:

- Попугаев говорящих я видал не мало, но что бы сову кто-то говорить научил, такое вижу впервые.

- Сам ты «сова», - еще больше обиделось пернатое создание, - Я - филин.

- Ну прошу прощения, в темноте не разглядел.

- Ох уж мне эти люди, - проворчал филин, - Никогда не подумают, наговорят друг другу дерзостей, а потом извиняться начинают, мол: «Ошибся, был не прав, простите-извините». Думать сначала надо, думать. Голова тебе на что присажена? Что бы ты туда кушал? Ух-ух-ух.

- Один человек мне говорил: «Вон у коня голова большая, пусть он и думает», - рассмеялся Со Лю Шен

- Оно и видно, что лошади за вас думают. От того у вас и все желания, как у скаковой лошади - обогнать соседа. Так и скачете всю жизнь, а куда и зачем сами не знаете, - филин раздосадовано захлопал крыльями, - Вот ты то сам чего сюда заперся? А? Сам то хоть знаешь?

- Да друг у меня тут.

- Друг. Ошибся, ты адресом. Нет тут ни каких друзей. Сколько живу здесь, ни единой живой души. Никто и не ходит сюда. Потому здесь и поселился - тишина и покой, никаких друзей, а соответственно никаких врагов. Благодать! - филин разразился громким уханьем, что видимо означало у него безудержный смех. Шутка ему видать понравилось.

- Зря веселишься. Друг он там. - Со Лю Шен показал пальцем на землю.

- Похоронен? Ну, ты прости. Вы, люди на удивление трепетно относитесь к своим мертвым. - филин скис.

- Да не совсем он и человек…

- А кто же тогда? - поза филина выражала крайнюю степень удивления.

- Не перебивай. Да и не похоронен он, в обычном смысле. Завалило его пол века назад. Землетрясение было. А он как раз в пещере оказался. То ли выскочить не успел, то ли не захотел…

- Ух! Сочувствую. Так кто же он все-таки был?

Со Лю Шен не обрати внимания и продолжил:

- Да и не думаю я, что он мертв. Дракона не так то и просто убить, даже погребя под толщей гранита…

- Что бы меня куница сожрала! - воскликнул филин, - Это что же выходит? Что я все это время на могиле дракона жил? То-то я и думал, чего это здесь такая тишина. Решил что место святое, ан нет… Оказалось дракон похоронен.

- Да, - вздохнул Со Лю Шен, - теперь пожалуй действительно похоронен, - он посмотрел на филина и продолжил, - есть предание, что когда на небе загорается новая звезда, это где-то умер дракон и его душа отправилась на небо, став звездой…

Филин ухнул:

- Вот значит, от чего ты тут сидел и на эту звезду сетовал!

- Да, наверное по этому, - Со Лю Шен поднялся и прошел под дерево, на котором недавно сидел филин, - Посплю сейчас, а завтра с утра дальше, - и вздохнув, - Прощай Рыжий, - закрыл глаза.

Филин, чинно прошествовал к Со Лю Шену:

- Да ладно тебе, все мы друзей теряем. Не вешаться же… - он не успел закончить свою, потому что земля заходила ходуном, филин со скоростью маленькой верткой пташки оказался на дереве и заорал, - Человек, беги! Сейчас всех на фиг привалит!

Со Лю Шен изумленно смотрел в центр поляны, на которой вспучивался земляной горб. Горб все рос и рос. Наконец дерн не выдержал и лопнул. Теперь вместо вспученной травы посреди поляны возвышалось нечто страшное и все перемазанное землей. Филин на дереве завопил, как заморский попугай, не удержался и грохнулся на землю. Тем временем нечто из земли вылезло окончательно и оглушительно рявкнуло:

- Ну надо, же! Как там холодно!

Со Лю Шен изумленно моргал глазами:

- Рыжий???

- Нет, конечно! Мать Тереза! Не узнаешь что ли?

- Узнаю, конечно. - запнулся Со Лю Шен, - Но как же легенда?

- Какая легенда? - поинтересовался выбравшийся из земли дракон.

Со Лю Шен молча указал на звезду, что ярко сияла на небосклоне:

- Когда на небе зажигается новая звезда, это значит, что где-то умер дракон.

Перемазанное создание на миг замерло, потом задумчиво поглядело на звезду и молвило:

- Не правильная какая-то звезда. Нигде и никто из моего рода не умер. Все живы и здоровы.

Из-за дерева нерешительно выглянул филин:

- Звезданулись вы здесь все что ли? Астрономию учить кто будет? Я уж не сколько птица и то знаю, что свет от этой звезды мог к нам тысячи лет идти.

- А это что за чудо в перьях? - удивился дракон, - Про астрономию щебечет чего-то.

- Да так, - улыбнулся Со Лю Шен, - жил тут.

- Ну все! - вскипел филин, - Это было последней каплей! Я ухожу, - он развернулся кругом и захлопал крыльями. Рыжий и Со Лю Шен молча наблюдали эту картину.

Филин еще раз хлопнул крыльями и обиженно фыркнул:

- И что? Вы не собираетесь меня останавливать?

Старые друзья переглянулись. Да уж, самомнения этой птичке было не занимать.

Раннее утро. Даже птицы еще спят в своих гнездах. Рассвет вот-вот тронет восточный край неба и раскрасит его на свой лад. В такое предрассветное время сон особенно крепок… Но даже этот крепчайший сон не устоит против богатырского храпа!

Со Лю Шен резко вскочил на ноги, пытаясь в полутьме разглядеть, где же притаилось то самое чудовище, которое разбудило его своим грозным рычанием. Как ни странно, чудовища видно не было, да и нападать оно явно не торопилось, но тем не менее рычание никуда не делось, а пожалуй даже усилилось. Сквозь рычание изредко пробивались довольные ухающие звуки, будто бы чудовище только что кем-то сытно подзакусило и теперь переваривает свой завтрак. Или скорее ужин – кто разберет этих ночных чудовищ.

Наконец Со Лю Шен полностью очнулся ото сна и ситуация заметно прояснилась так же как и свод небесный. Страшное рычание оказалось всего лишь храпом спящего на боку дракона, а сытое уханье принадлежало филину, который вовсе не по птичьи привалился к драконьему брюху и так же сладко спал.

Со Лю Шену вспомнилось, то время когда он служил в дружине одного занюханного князька и он хитро ухмыльнулся. На цыпочках, стараясь не шуметь бывший вояка подкрался к спящей парочке, набрал в грудь воздуха и гаркнул:

– Взвод! Стройсь!!!

Кто знает, какого эффекта хотел добиться Со Лю Шен, но произошло следующее: Филин не знакомый с воинскими премудростями решил, что на него нападают все мертвецы, которые когда либо были закопаны в земле и каркнув совсем как ворона в одно мгновение оказался на самой верхней ветке дерева. Рыжий более просвещенный в милитаристских секретах, подскочил, попытался отдать честь, но забыл, что сейчас он о четырех лапах и хвосте, а не о двух ногах и двух руках, запутался в вышеобозначенных лапах и хвостах, да еще и шее в придачу грохнулся на спину, что больше походило на падение метеорита, чем дракона.

Из густой листвы показалась голова филина, оценила ситуацию и убедившись, что атака мёртвых на этот раз не состоялась вытащила на всеобщее обозрение всего филина, который заикаясь произнес:

– Ты, укх, эта… Ч-чего?

Тем временем и дракон распутал свои лапы, выбил хвост о землю, поправил шею и фыркнул:

– Опять твои армейские шуточки? Когда же ты наконец повзрослеешь?

Со Лю Шен улыбнулся. Кому как не ему еще взрослеть и взрослеть?

Дракон наконец привел себя в порядок, присел на кучу камней, на которой давече восседал Со Лю Шен и в задумчивости поглядел в сторону алеющей полоски неба на востоке.

– Скоро рассвет, – произнес он и взглянул на Со Лю Шена. Тот поёжился и пробурчал:

– Не умничай! Тебе это не идет.

Рыжий тяжело вздохнул:

– Пол века – срок не малый. Что произошло за это время? Что случилось с остальными? Я так понимаю, в пещере я был только один, иначе бы я почуствовал.

Филин наконец решился покинуть свое укрытие в ветвях дерева, спикировал на полянку примятой травы, которая осталась после спавшего дракона и тоже заинетересованно заглянул в лицо Со Лю Шена ожидая душераздирающих историй о чужих судьбах.

Со Лю Шен пожал плечами:

– Я не интересовался кто и где. Да и не кто не интересовался. Все случилось будто так и должно было быть. Просто все исчезло, – Со Лю Шен усмехнулся. – Исчезло будто дырка от бублика, который съели.

– И не ужели ты ничего ни о ком не знаешь? – удивился дракон.

– Я – нет, – отрезал Со Лю Шен. – Другие может быть. Хотя, впрочем, когда я шел сюда, то встретил одного нашего близкого знакомого.

– Кого? – встрепенулся дракон.

– Унывающего.

– И как? Все сочиняет?

– Нет, он умер…

– Умер!? – вскричал Рыжий.

– Я в переносном смысле, – Со Лю Шен тоже внимательно наблюдал за разгарающейся зорей. – Жив и здоров, может даже внуков нянчит. Но уже давно ничего не пишет и ничего не хочет.

– Мда, – в задумчивости протянул дракон, – наверное зря я вылез. Спал бы себе и спал.

Тут в разговор вмешался филин:

– Люди, драконы. Всё вы едино – пессемисты. Если уж ты вылез, то обратно не залезешь, это знает каждый птенец, что из яйца вылупился. А вы, как какая трудность на горизонте замаячит опускаете крылья… То есть руки, лапы и все остальное что у вас есть. В общем, что я хочу сказать – идемте искать остальных, кто бы у вас там не жил в ваших пещерах. А то что здесь на горе сидеть да перья на заднице протирать? Вперед!

И филин в перевалочку направился к просвету между деревьями, где когда-то была тропка вниз. Он был похож на большого лохматого пингвина, разве что только не по-крякивал, а по-ухивал. Дойдя до деревьев, филин развернулся и возмущенно ухнул:

– И что? Мне одному что ли ваших друзей искать? Я же их в глаза не видел, могу и пропустить при встречи.

Рыжий и Со Лю Шен многозначительно переглянулись. И кто сказал, что птицы глупые?